Основан в 1912 г. группой российских ученых на собственные средства; с 1921 г. – журнал Академии наук. В доступной форме публикуются работы по всем разделам естествознания: результаты оригинальных экспериментальных исследований; проблемные и обзорные статьи; научные сообщения и краткие рефераты наиболее примечательных статей из научных журналов мира; рецензии; материалы и документы по истории естественных наук. Журнал рецензируется, включен в Перечень ВАК для опубликования работ соискателей ученых степеней. Входит в систему РИНЦ.